„În fiecare an, familia lui invadează casa noastră de ziua lui, iar eu sunt cea care gătește. Anul acesta, mi-am promis să fac lucrurile diferit”

În fiecare an, pe măsură ce ziua lui Bogdan se apropia, un sentiment familiar de groază începea să se înrădăcineze în inima Ioanei. Nu era vorba că nu își iubea soțul—departe de asta. Bogdan, cu zâmbetul său ușor și comportamentul blând, era dragostea vieții ei. Problema nu era Bogdan; era tradiția zilei lui de naștere. O tradiție care o vedea pe Ioana petrecând cel puțin două zile închisă în bucătărie, pregătind un ospăț elaborat pentru întreaga familie a lui Bogdan.

Lista de invitați era întotdeauna aceeași: părinții lui Bogdan, cei doi frați ai săi, Andrei și Alexandru, împreună cu soțiile lor, Sofia și Elena, și o serie de mătuși, unchi și veri. Ei ar năvăli în casa Ioanei și a lui Bogdan cu entuziasmul de obicei rezervat pentru sărbătorile mari, lăsând-o pe Ioana să se zbată în bucătărie.

Anul acesta, însă, Ioana era hotărâtă să facă lucrurile diferit. Ea a abordat subiectul cu Bogdan cu câteva săptămâni înainte de ziua lui, sugerând să comande mâncarea pentru eveniment. Bogdan, mereu pacificatorul, a ezitat. „Știi cum este familia mea în ceea ce privește tradiția,” a spus el, cu o notă de scuză în voce. Ioana a dat din cap, înțelegând poziția lui, dar nevrând să cedeze.

Așa că au ajuns la un compromis. Tot ar fi găzduit întâlnirea de ziua lui acasă, dar de data aceasta, ar fi comandat o parte din mâncare, iar Ioana ar fi pregătit doar câteva feluri. Părea soluția perfectă.

Ziua petrecerii a sosit, și Ioana a simțit o ușurare peste ea când s-a uitat în jurul bucătăriei sale. Nu erau grămezi înalte de vase care așteptau să fie spălate, nici o listă nesfârșită de ingrediente de tocat și pregătit. Pentru prima dată în ani de zile, se simțea că ar putea chiar să se bucure de una dintre aceste întâlniri.

Dar pe măsură ce familia a început să sosească, a devenit clar că schimbarea nu era binevenită. Mama lui Bogdan, aflând că majoritatea mâncării fusese comandată, și-a strâns buzele în dezaprobare. „Pur și simplu nu este la fel,” a murmurat ea, suficient de tare pentru ca Ioana să audă.

Atmosfera s-a înrăutățit de acolo. Andrei și Alexandru, de obicei sufletul petrecerii, păreau abătuți. Sofia și Elena, care întotdeauna lăudaseră gătitul Ioanei în trecut, erau politicoase, dar distante. Conversațiile păreau forțate, iar râsul, care de obicei umplea casa în timpul acestor întâlniri, era notabil absent.

Pe măsură ce seara avansa, Ioana putea simți greutatea dezamăgirii familiei. Era ca și cum decizia ei de a-și ușura propria povară diminuase într-un fel bucuria ocaziei. Bogdan, simțind tensiunea, a încercat să ușureze atmosfera, dar eforturile lui au eșuat.

Când ultimul oaspete a plecat, Ioana s-a găsit stând la masa din bucătărie, cu rămășițele petrecerii împrăștiate în jurul ei. Bogdan i s-a alăturat, luându-i mâna în a lui. „Îmi pare rău,” a spus el, vocea încărcată de regret. „Credeam că va fi diferit.”

Ioana a dat din cap, luptându-se să nu verse lacrimi. „Și eu,” a șoptit ea.

Încercând să recupereze o parte din sine, Ioana a expus involuntar firele fragile care țineau împreună tradițiile familiei lor. Pe măsură ce se uita în jur la casa liniștită, goală, nu putea să nu se întrebe dacă unele lucruri erau mai bine lăsate neschimbate.